หลักฐานทางโบราณคดีชี้ให้เห็นว่าการแพร่ระบาดในคริสต์ศตวรรษที่ 6 ไม่ได้เปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ยุโรปอย่างสิ้นเชิง
นักวิจัยกล่าวว่าการระบาดของกาฬโรคในสมัยโบราณมักมีลักษณะเป็นนักฆ่าหมู่ที่โค่นล้มอารยธรรมยูเรเซียน
ลี มอร์เดชัย นักประวัติศาสตร์สิ่งแวดล้อมและเพื่อนร่วมงานของเขา ลี มอร์เดชัย นักประวัติศาสตร์ด้านสิ่งแวดล้อม หรือที่รู้จักในชื่อกาฬโรคจัสติเนียนิก ซึ่งรู้จักกันในนามกาฬโรคจัสติเนียนนั้นไม่ได้ทำให้มีผู้เสียชีวิตมากพอที่จะทำให้เกิดเหตุการณ์สำคัญๆเช่น การล่มสลายของจักรวรรดิโรมันตะวันออก การล่มสลายของจักรวรรดิโรมันตะวันออก
นักวิชาการหลายคนแย้งว่ากาฬโรคจัสติเนียนทำให้มีผู้เสียชีวิตหลายสิบล้านคนตั้งแต่ศตวรรษที่ 6 และทำให้ประชากรในยุโรปและตะวันออกกลางลดลง 25 ถึง 60 เปอร์เซ็นต์ ส่งผลให้เศรษฐกิจพังทลาย ทำลายล้างสิ่งที่เหลืออยู่ของจักรวรรดิโรมันและนำเข้าสู่ช่วงของความซบเซาทางวัฒนธรรมจากมุมมองนี้
แต่หลักฐานทางโบราณคดีแนวใหม่หลายบรรทัดที่เกี่ยวข้องกับประชากรในสมัยโบราณและการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจนั้นท้าทายสถานการณ์นั้น มอร์เดชัยและทีมของเขารายงานในวันที่ 2 ธันวาคมใน รายงานการประชุม ของNational Academy of Sciences
Merle Eisenberg ผู้เขียนร่วมการศึกษา นักประวัติศาสตร์สิ่งแวดล้อมที่ศูนย์สังเคราะห์ทางสังคมและสิ่งแวดล้อมแห่งชาติของมหาวิทยาลัยแมริแลนด์ในเมืองแอนแนโพลิส กล่าวว่า “การสนับสนุนข้ออ้างว่าโรคระบาดจัสติเนียนเป็นเหตุการณ์ลุ่มน้ำในโลกยุคโบราณนั้นไม่มีอยู่จริง ทว่าสถานการณ์การระบาดของกาฬโรคได้กวาดล้างประชากรและสังคมที่ก่อร่างใหม่ได้ปรากฏอยู่ในหนังสือเรียนหลายเล่มเกี่ยวกับประวัติศาสตร์สมัยโบราณ เขากล่าว
การระบาดของจัสติเนียนิกที่เกิดจากแบคทีเรียกาฬโรคYersinia pestisเกิดขึ้นหลายศตวรรษก่อนโรคระบาดกาฬมรณะที่รู้จักกันแพร่หลายซึ่ง คร่า ชีวิตผู้คนนับสิบล้านในศตวรรษที่ 14 ( SN: 1/17/16 ) การระบาดครั้งแรกเริ่มขึ้นในรัชสมัยของจักรพรรดิจัสติเนียน ผู้ปกครองภาคตะวันออกของจักรวรรดิโรมันหลังจากการล่มสลายของกรุงโรม และวิ่งจากราว 541 ถึง 544 โรคระบาดที่เกิดขึ้นเป็นระยะ ๆ จนถึงประมาณ 750 และขยายไปทั่วทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและสู่ยุโรป และตะวันออกกลาง
นักวิจัยในสาขาต่างๆ มักเข้าใจผิดว่าหลักฐานจากโบราณคดี พันธุศาสตร์ ตำราโบราณ และแหล่งข้อมูลอื่นๆ ล้วนบ่งชี้ว่ากาฬโรคจัสติเนียนได้สร้างความหายนะทางสังคม นักภูมิศาสตร์ Neil Roberts จากมหาวิทยาลัย Plymouth ในอังกฤษโต้แย้ง ทีมงานของมอร์เดชัยได้ประเมินหลักฐานจากสาขาวิชาต่างๆ เพื่อให้ได้ข้อสรุปที่ตรงกันข้ามแต่เป็นไปได้ โรเบิร์ตส์ ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาวิจัยกล่าว
ในการค้นพบใหม่ข้อหนึ่งที่ชี้ไปที่กาฬโรคจัสติเนียนที่ส่งผลกระทบเพียงเล็กน้อย
การใช้ที่ดินและการเพาะปลูกธัญพืชยังคงไม่เปลี่ยนแปลงอย่างมากในช่วงศตวรรษที่ 6 ในภูมิภาคเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออกหลายแห่งซึ่งมักกล่าวกันว่าได้รับภัยพิบัติ จากข้อมูลเกสรโบราณที่เก็บรวบรวมโดยนักวิจัยคนอื่น ๆ มอร์เดชัยจากศูนย์สังเคราะห์สังคมและสิ่งแวดล้อมแห่งชาติและกลุ่มของเขาไม่พบร่องรอยของคนทิ้งพื้นที่เพาะปลูกในพื้นที่เหล่านั้นรวมถึงพื้นที่เกษตรกรรมใกล้เส้นทางการค้าโรมันและเมืองเช่นคอนสแตนติโนเปิลในขณะนี้ อิสตันบูล ที่ซึ่งโรคระบาดสามารถแพร่กระจายได้อย่างรวดเร็ว
นักวิจัยกล่าวว่าการฝังศพของผู้เสียชีวิตห้าคนขึ้นไปในหลุมฝังศพเดียวกันนั้นไม่ได้เพิ่มขึ้นในยุโรปศตวรรษที่หก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พวกเขาเน้นย้ำ หลักฐานจากหลุมศพโบราณ 8,207 หลุมที่ตอนนี้คืออังกฤษ สกอตแลนด์ และเวลส์ ชี้ให้เห็นว่าการแทรกแซงหลายครั้งเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ นับตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 300 โดยไม่มีการกระโดดอย่างผิดปกติในช่วงเวลาที่เกิดกาฬโรคในจัสติเนียน การฝังศพจำนวนมากแสดงถึงสัญญาณที่เป็นไปได้อีกอย่างหนึ่งของการระบาดของโรคระบาดที่ร้ายแรง แต่ในบางภูมิภาคอาจสะท้อนถึงการปฏิบัติทางวัฒนธรรมที่มุ่งรักษาสมาชิกที่เสียชีวิตจากครอบครัวเดียวกันหรือกลุ่มสังคมเดียวกันไว้ด้วยกัน
ตำราประวัติศาสตร์ยุคแรกและศิลาจารึกจากยุโรปและทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออกมีการอ้างอิงถึงโรคระบาดเพียงเล็กน้อย ผู้วิจัยยังพบอีกด้วย และแหล่งข้อมูลที่เป็นลายลักษณ์อักษรอื่นๆ ระบุว่ากฎหมายโรมันอย่างเป็นทางการไม่ได้ลดลงหลังจากการระบาดของ 541 อย่างที่คาดไว้ในวิกฤตสังคม การค้นพบทางโบราณคดีจากเว็บไซต์เมดิเตอร์เรเนียนสองแห่งชี้ให้เห็นว่าการหมุนเวียนเหรียญยังคงมีเสถียรภาพในช่วงทศวรรษที่ 540 ตำราโรมันชี้ให้เห็นถึงความมั่นคงที่คล้ายคลึงกันสำหรับค่าทองคำในขณะนั้น
ยิ่งไปกว่านั้น นักวิจัยบางคนสันนิษฐานว่ากาฬโรคในจัสติเนียนนั้นคร่าชีวิตชาวอียิปต์ไปเป็นจำนวนมาก แต่ต้นกกอย่างเป็นทางการที่มีอายุระหว่าง 520 ถึง 570 ปีไม่ได้หมายถึงการระบาดของโรคระบาด และไม่มีหลักฐานว่าจำนวนประชากรลดลง การละทิ้งที่ดิน หรือรายได้จากภาษีลดลง ทีมของมอร์เดชัยพบ
นักวิจัยโต้แย้งว่า DNA ของ Y. pestisซึ่งขณะนี้แยกได้จากชาวยุโรปประมาณ 45 คนที่เกิดในช่วงการระบาดของศตวรรษที่ 6 โดยตัวมันเองไม่ได้หมายความว่าโรคระบาดนั้นคร่าชีวิตผู้คนจำนวนมาก นั่นเป็นเพราะว่า เชื้อ Y. pestisที่เกี่ยวข้องกับกาฬโรคจัสติเนียนไม่ใช่บรรพบุรุษโดยตรงในภายหลัง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สายพันธุ์ Y. pestis ที่ร้ายแรง ซึ่งทราบกันว่าเป็นสาเหตุของกาฬโรค ( SN: 10/14/11 ) นักวิทยาศาสตร์กล่าว
